En la actualidad, la única opción para los residuos plásticos mezclados que no pueden reciclarse mecánicamente suele ser la incineración. Para mantener estas materias primas en circulación, las empresas de reciclaje, la industria petroquímica y los fabricantes de plásticos colaboran para ampliar el reciclaje químico. Esto tiene potencial: «El reciclado químico puede gestionar flujos de materiales que no pueden reciclarse mecánicamente y así ahorrar recursos y evitar la incineración» afirma el Dr. Markus Hiebel, responsable de Sostenibilidad y Participación del Instituto Fraunhofer de Medio Ambiente, Seguridad y Tecnología Energética UMSICHT.

Plásticos mixtos en el punto de mira

Cada año, Interzero procesa más de 800.000 toneladas de envases ligeros de bolsa amarilla y contenedor amarillo. Aproximadamente la mitad se recicla mecánicamente y se utiliza, por ejemplo, para producir regranulados para la industria del plástico. Una cuarta parte se compone de residuos de clasificación, incluidos los «residuos inadecuados», que no deben ir al contenedor amarillo. El 25% restante se compone de plásticos mezclados que no pueden atribuirse claramente a la fracción de clasificación y que antes iban al reciclado térmico. Interzero ha desarrollado un nuevo proceso de clasificación sólo para esta mezcla de materiales. «Mientras que nuestros anteriores sistemas de clasificación se centraban en monomateriales como el PE y el PP, estamos utilizando la nueva tecnología para generar flujos de plásticos adaptados con precisión a los procesos de reciclado químico de nuestros socios», explica el Dr. Richard von Goetze, director general de Interzero. – explica el Dr. Richard von Goetze, director de reciclaje químico de Interzero.

Está previsto que la producción en Walldürn comience en 2026.

En noviembre de 2023 comenzarán en Walldürn (Baden-Wurtemberg) las obras de construcción de la mayor planta de clasificación de Europa para la producción de materias primas destinadas al reciclado químico, una empresa conjunta de Interzero y OMV. Con este proyecto, los socios están creando alrededor de 120 nuevos puestos de trabajo y nuevas perspectivas para una economía circular. Una vez iniciada la producción en 2026, la planta procesará hasta 260.000 toneladas de plásticos usados mezclados al año. «Partimos de la base de que podremos recuperar volúmenes tan grandes para el reciclado químico» – afirma el Dr. Richard von Goetze. «Esto permitirá a nuestras empresas asociadas producir nuevos plásticos de calidad alimentaria».

Nuevos plásticos a partir de residuos plásticos no reciclables

OMV, por ejemplo: la empresa procesará plásticos mezclados procedentes de una planta de clasificación común de Walldürn en su planta ReOil®, donde estos plásticos mezclados se descomponen de nuevo en sus componentes básicos mediante pirólisis. La planta piloto puede transformar 100 kilogramos de plásticos usados en 100 litros de aceite de pirólisis por hora. Actualmente se está construyendo otra planta con una capacidad de 16.000 toneladas anuales en la planta de OMV en Schwechat (Baja Austria). El siguiente paso es el desarrollo de una planta ReOil® a escala industrial con una capacidad prevista de hasta 200.000 toneladas anuales. Las materias primas recuperadas se utilizarán para producir plásticos destinados a una amplia gama de aplicaciones. Los plásticos contarán con la certificación ISCC PLUS (International Sustainability & Carbon Certification), que proporciona trazabilidad en toda la cadena de suministro y garantiza que la cadena de valor cumple todas las normas medioambientales y sociales.

Colaboración sostenible con Eastman

Diferente proceso, mismo objetivo: junto con la empresa estadounidense Eastman, Interzero está abriendo una nueva forma de reciclar envases de PET difíciles de reciclar. La futura planta de reciclaje molecular de la empresa en Francia debería poder procesar más de 200.000 toneladas de residuos de PET al año. «Interzero y Eastman se han comprometido a reducir los residuos plásticos y a construir un circuito cerrado», afirma – afirma Reinier de Graaf, director de estrategia de materias primas de Eastman. «Nos complace colaborar estrechamente con Interzero para abastecernos de algunas de las materias primas necesarias para nuestra planta». La tecnología de procesamiento de poliéster de Eastman permite descomponer los residuos de PET mezclados en monómeros y luego recombinarlos en un material de alta calidad.

Gracias a la eficiencia de la planta integrada y a las fuentes de energía renovables disponibles en Francia, se espera que la planta funcione con unas emisiones de gases de efecto invernadero significativamente inferiores a las de los procesos convencionales basados en el petróleo. El concepto también es bien recibido por los fabricantes de marcas – Eastman ya produce a gran escala en EE.UU. y vende sus materiales reciclados en todo el mundo: los plásticos reciclados de Eastman se transforman en botellas reutilizables, electrodomésticos, electrónica de consumo y envases de cosméticos, entre otros. El proyecto francés también está recibiendo un fuerte apoyo de marcas mundiales, entre las que destacan LVMH Beauty, The Estée Lauder Companies, Clarins, Procter & Gamble, L’Oreal y Danone, que han firmado cartas de intenciones para acuerdos de suministro plurianuales.

Próximos pasos

Trabajar juntos para cerrar el círculo y asegurar materias primas valiosas: La industria ofrece nuevas tecnologías y oportunidades, pero la expansión del reciclado químico dependerá también de las condiciones del marco político, por ejemplo, el reconocimiento en la Ley de Envases. El Dr. Axel Schweitzer, Consejero Delegado y accionista de Interzero, declaró en la ceremonia de colocación de la primera piedra de la nueva planta de Walldürn: «Estoy convencido de que, con el reciclado químico, la tasa de reciclado en Alemania puede aumentar y aumentará significativamente en el futuro. Esto nos acercará un gran paso a nuestra visión de un mundo sin residuos.»